Un studiu estimează că Mesopotamia producea anual până la 16 milioane de kilograme de bălegar folosit pentru energie în gospodării.

În ținutul dintre Tigru și Eufrat, viața de zi cu zi mergea înainte cu un combustibil asupra căruia puține cărți de istorie se opresc.

Departe de imaginea romantică a focurilor de lemn care trosnesc, cercetări noi sugerează că locuințele din Mesopotamia antică s-ar putea să fi depins de ceva mult mai modest pentru a se încălzi și a-și găti hrana: bălegar de animale, uscat și ars zi de zi, ca o sursă de energie tăcută, dar constantă.

Cum a alimentat în tăcere bălegarul unul dintre primele orașe

Studiul nou, condus de arheologul Alex Joffe și publicat în The Ancient Near East Today, susține că bălegarul de animale a funcționat ca o sursă de energie de bază în Mesopotamia, mai ales în marele oraș Ur. Cifrele pe care le propune sunt izbitoare și obligă la o regândire a modului în care „leagănul civilizației” funcționa, la nivel practic.

Mesopotamia ar fi putut produce pînă la 16 milioane de kilograme de bălegar animal pe an pentru energie domestică, suficient ca să țină aprinse mii de focuri în gospodării.

Mesopotamia, aflată în ceea ce este azi în mare parte Irakul și părți din Siria, Turcia și Iran, ducea lipsă de păduri întinse în multe regiuni. Lemnul rămînea prețios, iar importurile de cherestea pe distanțe lungi serveau în principal templelor, palatelor și proiectelor de construcție cu statut înalt. Familiile obișnuite aveau nevoie de altă opțiune ca să gătească, să coacă și să-și încălzească locuințele.

Au găsit-o chiar sub picioare. Cu turme vaste de oi, capre și alte animale în jurul orașelor precum Ur, bălegarul a devenit o soluție energetică logică, aproape inevitabilă. Era ieftin, local și regenerabil și se integra firesc într-o economie agricolă mixtă, în care păstoritul și agricultura se suprapuneau.

Turmele din Ur și matematica energiei antice

Ur, un important centru urban și religios din sudul Mesopotamiei, stă în centrul calculului lui Joffe. Pe baza registrelor administrative și a mărimii turmelor, studiul estimează că orașul administra în jur de 320.000 de animale domestice, în principal oi. Nu e vorba de „ceva” vite, ci de o sursă de deșeuri organice la scară aproape industrială.

Dacă fiecare animal producea aproximativ 50 de kilograme de bălegar pe an, producția totală potențială s-ar apropia de 16 milioane de kilograme anual. Chiar dacă doar o parte din acest volum ajungea să fie folosit ca combustibil, bugetul energetic devine semnificativ.

Factor	Valoare estimată
Număr de animale domestice (în principal oi)	~320.000
Bălegar per animal pe an	50 kg
Producție totală anuală de bălegar	pînă la 16.000.000 kg

Aceste cifre încadrează bălegarul nu ca pe o resursă marginală, ci ca pe un stîlp al supraviețuirii domestice. Înmulțite pe gospodării și anotimpuri, turtele de bălegar uscat puteau egala sau chiar depăși ceea ce lemnul ar fi furnizat oamenilor obișnuiți în acel peisaj.

Absența lemnului a împins orașe ca Ur către un model energetic care se sprijinea puternic pe animale, nu pe păduri.

De la balegă proaspătă la combustibil cu ardere lentă

Transformarea bălegarului în energie utilizabilă urma o rutină care încă există în unele comunități rurale de azi. Balega proaspătă era adunată din țarcuri sau de pe pășuni, modelată și lăsată la uscat în soare pînă se întărea în turte sau blocuri compacte. Uscarea reducea mirosul, creștea valoarea calorică și făcea combustibilul mai ușor de depozitat.

Odată uscate, aceste turte ardeau cu o flacără constantă, relativ mică. Acea ardere lentă se dovedea ideală pentru cîteva nevoi zilnice:

• Gătirea alimentelor pe bază de cereale, precum pîinea și terciul.
• Încălzirea spațiilor domestice mici în nopțile mai răcoroase.
• Păstrarea jarului aprins multe ore, cu întreținere minimă.

Într-un peisaj în care temperaturile de vară urcau mult, dar iarna puteau apărea și episoade bruște de frig, acest combustibil de încredere ajuta la stabilizarea rutinelor gospodărești. Aceleași animale care ofereau lînă, carne și lapte alimentau și vatra.

Bălegarul se întorcea și în agricultură. Materialul care nu ajungea în foc putea fertiliza ogoarele, sporind producțiile. Acest circuit închis, care lega animalele, combustibilul și solul, făcea economia mesopotamiană mai rezilientă.

De ce textele rămîn aproape tăcute despre bălegar

Unul dintre cele mai intrigante aspecte ale lucrării lui Joffe stă nu în ce spun tăblițele, ci în ce abia menționează. Registrele administrative din Ur detaliază rațiile de cereale, numărul de animale, livrările către temple și obligațiile de muncă cu o precizie impresionantă. Totuși, în mare parte ignoră bălegarul ca sursă de combustibil.

Studiul sugerează un sistem energetic discret, gestionat la nivel de gospodărie, aproape invizibil în arhivele oficiale, dar central pentru supraviețuirea zilnică.

Nu există referințe clare la colectori de bălegar angajați de stat, nici contracte mari de aprovizionare cu bălegar, nici manuale tehnice dedicate preparării lui. Această tăcere indică faptul că energia bazată pe bălegar a rămas o chestiune domestică. Familiile, vecinătățile sau rețelele mici ar fi putut gestiona colectarea și uscarea în mod informal.

Pentru arheologi, asta e o bătaie de cap. Turtele de bălegar rareori lasă urme evidente după ce sînt arse sau împrăștiate. Straturile de cenușă pot proveni din mai multe surse. Fără referințe directe în texte, reconstruirea sistemelor de combustibil cere utilizarea creativă a datelor de mediu, a chimiei solului și a comparațiilor cu practici rurale mai recente.

Climă, regiune și folosire neuniformă

Studiul ridică întrebări mai largi. S-a sprijinit fiecare regiune mesopotamiană în mod egal pe bălegar, sau condițiile locale au modelat amestecuri energetice diferite? Clima, vegetația, precipitațiile și compoziția turmelor au jucat, probabil, un rol important.

Factori care ar fi putut modela utilizarea bălegarului

• Clima și anotimpul: verile fierbinți și uscate favorizează uscarea rapidă a bălegarului, în timp ce zonele mai umede pot limita stocarea la scară mare.
• Disponibilitatea lemnului: zonele mai apropiate de pădurile de luncă sau de regiunile deluroase puteau echilibra mai flexibil lemnul și bălegarul.
• Structura turmelor: oile, caprele și bovinele produc volume și calități diferite de bălegar, influențînd potențialul energetic.
• Densitatea așezărilor: orașele mari concentrează cererea și încurajează colectarea sistematică; satele mici se pot baza mai mult pe combustibili amestecați.

Cercetătorii se confruntă acum cu o serie de probleme deschise: cum să identifice bălegarul ars în vetrele excavate, cum să-i măsoare ponderea în comparație cu mănunchiurile de stuf sau resturile de culturi și cum migrațiile sezoniere ale păstorilor au redirecționat acest flux energetic.

Ce spune bălegarul antic despre tranzițiile energetice de azi

Povestea are o latură surprinzător de modernă. Multe comunități rurale din Asia, Africa și părți ale Orientului Mijlociu încă ard bălegar ca combustibil casnic obișnuit. Mesopotamia oferă un exemplu „în timp adînc” al acestei practici, funcționînd într-o societate urbană complexă, nu doar în sate mici.

Există beneficii și costuri. Pe partea pozitivă, bălegarul ca combustibil reduce presiunea asupra pădurilor rare, susține autosuficiența locală și transformă deșeurile într-un bun utilizabil. Pe de altă parte, dependența puternică de focuri interioare cu bălegar poate crește expunerea la fum și bolile respiratorii - o problemă vizibilă azi în locuințe slab ventilate.

Mesopotamienii antici au echilibrat cererea de energie, pădurile limitate și turmele abundente în moduri care încă răsună în dezbaterile de azi despre combustibilul durabil.

Planificatorii energetici moderni privesc uneori către biogaz și sisteme avansate de biomasă ca opțiuni cu emisii reduse de carbon. Înțelegerea modului în care statele timpurii au gestionat - sau au ignorat - combustibilii la nivel de gospodărie, precum bălegarul, poate ajuta la formularea unor politici care respectă obiceiurile locale, îmbunătățind în același timp rezultatele de sănătate. Cazul mesopotamian arată că societăți mari, sofisticate, pot funcționa secole la rînd pe o bază energetică care, la prima vedere, pare foarte modestă.

Dincolo de Mesopotamia: întrebări pentru cercetări viitoare

Lucrarea lui Joffe deschide mai multe direcții de cercetare. Una ține de organizarea socială: cine făcea, de fapt, munca de colectare și uscare a bălegarului? Răspunsul probabil indică femei, copii și membri ai gospodăriei cu statut mai scăzut, a căror muncă apare rar în tăblițe. Istoria energiei, în acest sens, se suprapune puternic cu istoria de gen și de clasă.

O altă direcție implică comparația. Sisteme similare de combustibil bazat pe bălegar au existat, probabil, în Egiptul antic, Asia Centrală și în unele părți ale Văii Indusului. O comparație sistematică între aceste regiuni ar putea evidenția strategii diferite de gestionare a turmelor, de stocare a combustibilului și de creștere urbană sub stres de mediu.

Un ultim fir, mai tehnic, se referă la cum poate fi detectat bălegarul în mod fiabil în registrul arheologic. Markeri chimici precum fosfații, resturile microscopice de material vegetal trecut prin animale și tiparele de depunere a cenușii pot ajuta la diferențierea focurilor de bălegar de cele cu lemn sau stuf. Fiecare îmbunătățire a acestor metode va rafina estimările privind cîtă energie consumau, de fapt, orașele antice și de unde o obțineau.

Dincolo de narațiunile grandioase despre regi, temple și coduri de legi, focul din gospodăria mesopotamiană spune o poveste mai tăcută: un oraș încălzit și hrănit de munca răbdătoare a animalelor și de reciclarea atentă a deșeurilor lor. Acest detaliu modest schimbă modul în care se leagă energia, mediul și viața urbană timpurie și împinge dezbaterile actuale despre combustibil durabil către un orizont istoric mai lung.